热塑性弹性体(TPE)可概括为通用 TPE 和工程 TPE 两个类型，目前已发展出 10 大种类 30 多个品种。

目前，TPE 以苯乙烯类(TPS)和乙烯类为中心，在世界各地已获得迅速发展。双烯类 TPE 和氯乙烯类 TPE 也成为通用 TPE 的重要品种。氨酯类 TPU、酯类 TPEE、胺类 TPAE、有机氟类 TPF 等则转向以工程应用为主。

TPE 材料之所以受到业内广泛欢迎，主要是基于以下几个方面：

1. 可用一般的热塑性塑料成型机加工，不需要特殊的加工设备。

2. 生产效率大幅提高。可直接用橡胶注塑机硫化，时间由原来的 20 分钟左右，缩短到1分钟以内。

3. 节能。热塑性弹性体大多不需要硫化或硫化时间很短，可以有效节约能源。以高压软管生产能耗为例： 橡胶为 188MJ/kg，TPE 为 44MJ/kg，可节能达 25%以上。

4. 应用领域更广。由于 TPE 兼具橡胶和塑料的优点，为橡胶工业开辟了新的应用领域。

5. 可用于塑料的增强、增韧改性。自补强性大，配方简化，配合剂对聚合物的影响制约小，质量性能更易掌握。

6. 易于回收利用，降低成本。生产过程中所产生的废料(如逸出毛边、挤出废胶)和最终出现的废品，可以直接循环再用;用过的 TPE 旧品可经简单再生之后回收利用。

不过，TPE 也有其不足之处。由于 TPE 的耐热性不如橡胶，随着温度上升而物性的下降幅度较大，因而适用范围受到限制。同时，压缩变形、弹性回复、耐久性等均逊于橡胶，价格上也往往高于同类型橡胶。

尽管如此，TPE 的优点仍十分突出，各种新型的 TPE 产品也不断开发出来。

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